Son las primeras horas de la mañana en Neuquén capital y la ciudad ya se despierta con ese aire que se mete en la nuca: cielo parcialmente nublado, viento del oeste que corre entre 21 y 26 kilómetros por hora y una térmica que se anticipa más baja de lo que marca el termómetro. Yo lo mientras cruzo la plaza, con la bufanda bien ajustada y las manos en los bolsillos, porque a esta altura del año uno ya sabe que en el Alto Valle el frío no avisa: se instala y se queda. La jornada del viernes 28 de agosto viene con una máxima que no pasará de los 16 grados y una mínima nocturna que caerá hasta los 4, según el reporte de la Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas (AIC), y la sensación térmica irá varios escalones más abajo por el efecto del viento.

Las nubes, que arrancan tibias y dispersas, se van a ir acomodando a lo largo del día hasta tapar por completo el cielo hacia la noche, lo que suele traducirse en madrugadas todavía más crudas en el valle. Marta Romero, vecina del barrio Confluencia de 54 años, me lo resume mientras espera el colectivo en la parada de la calle Leguizamón: «Acá ya aprendimos que cuando se nubla de noche, a la mañana siguiente el piso está blanco de escarcha. Yo ya tengo la pava lista y un termo con mate cocido para el viaje, porque a esta hora no hay forma de quedarse quieto en la parada». Su comentario, de esos que se escuchan en cualquier esquina del Alto Valle, me sirve para ordenar lo que viene: el viento va a ser el gran protagonista del viernes, con ráfagas que pueden alcanzar los 35 kilómetros por hora y que van a hacer que los 16 grados de máxima se sientan como si fueran muchos menos.

Un fin de semana con alivio en el valle, pero no en la montaña

La buena noticia para quienes viven en la capital y en el resto del Alto Valle es que el sábado y el domingo traerán una mejora gradual, con tiempo más estable y un ascenso paulatino de la temperatura. La inestabilidad volvería recién el lunes, con cielo cubierto y chances de algunas lluvias, así que el fin de semana se presenta como la mejor ventana para salir, hacer trámites al aire libre o aprovechar los paseos por los parques urbanos. Yo, que conozco de memoria los cambios bruscos del clima neuquino, le diría al lector que no se confíe: la mejora es real, pero hay que saber que el respiro es de corta duración.

• Capital y Alto Valle: viernes con cielo que se va cerrando, máxima de 16 °C y mínima de 4 °C, viento del oeste con ráfagas de hasta 35 km/h. Sábado y domingo más estables y templados; inestabilidad desde el lunes.
• Cordillera y zona de los lagos: viernes con máxima de 0 °C, nevadas débiles por la noche y mínimas que el domingo pueden tocar los -6 °C. Viento del oeste y noroeste con ráfagas de hasta 43 km/h. La normalización llegaría a comienzos de la semana próxima.
• Zapala, Cutral Co y Plaza Huincul: viernes con máxima de 10 °C y mínima de 6 °C, cielo variable y ráfagas de 41 km/h. El sábado será el día más crítico, con ráfagas que podrían superar los 80 km/h en la zona centro. El domingo se despeja, pero con mínima que cae a -2 °C.

El panorama se endurece del otro lado de la montaña. En la región de los lagos el viernes ya empieza con techo cubierto, máxima de cero grado y nevadas débiles que durante la noche van a empujar el termómetro hasta los -2. El viento del oeste y del noroeste, con ráfagas que pueden llegar a los 43 kilómetros por hora, se va a mantener durante todo el fin de semana, y las nevadas se extenderán también al sábado y al domingo, con mínimas que hacia el domingo pueden tocar los -6 grados. La normalización en esa zona, según la AIC, recién se espera para el inicio de la semana entrante, lo que obliga a quien tenga pensado subir a Villa La Angostura, San Martín de los Andes o Junín de los Andes a recalcular planes, cargar las cadenas y avisar a alguien del itinerario.

En el centro de la provincia la situación también es exigente, aunque con otros matices. Zapala, Cutral Co y Plaza Huincul tendrán un viernes con cielo variable durante el día y cubierto por la noche, máxima de 10 grados, mínima de 6 y viento del noroeste que promediará los 29 kilómetros por hora con ráfagas de 41. El sábado, según el parte oficial, será el día más complicado de toda la provincia para esa zona, con ráfagas que podrían superar los 80 kilómetros por hora en la zona centro, lo que obliga a manejar con mucha precaución por la ruta 22 y por los corredores petroleros. Recién el domingo el cielo se despejará, aunque la mejora vendrá acompañada de una caída brusca de la mínima, que se hundirá hasta los -2 grados.

A esta altura de la nota uno vuelve, inevitablemente, a la esquina de la plaza donde empecé. El contraste que vive Neuquén en un mismo día es de manual: a la vera del río Limay un viento molesto pero tolerable, y del otro lado de la cordillera un paisaje blanco, rutas complicadas y termómetros bajo cero. Mientrastermine de escribir, la cola del colectivo sigue creciendo y Marta ya está guardando el termo en la mochila, resignada a esperar. «Otro día de invierno», me dice con una media sonrisa. Tiene razón: en esta provincia, el invierno no se discute, se atraviesa. Y lo mejor que podemos hacer es llegar bien informados al sábado para que el finde no nos encuentre desprevenidos.