La cuenta regresiva del cuerpo: por qué entre los 35 y los 45 se decide cómo vamos a envejecer

Me lo contaba Mirta, 52, mientras tomábamos un café en el pueblo de siempre, el de las veredas anchas y los almacenes de barrio que todavía atienden de mañana. Me dijo, casi como una confesión: yo a los cuarenta seguía pesando lo mismo que a los veinticinco, pero algo adentro se me había cambiado sin que nadie me lo advirtiera. Esa sensación, la de un cuerpo que muta en silencio mientras el espejo y la balanza se obstinan en mostrar la misma foto, es exactamente lo que la cirujana ortopédica estadounidense Vonda Wright vino a poner sobre la mesa. Y la advertencia, lejos de ser alarmista, es de las más serias que escuché en mucho tiempo: la cuenta regresiva del cuerpo empieza bastante antes de lo que imaginamos.

Porque, como bien lo explica la especialista, que el número de la balanza se mantenga estable no quiere decir que la composición corporal permanezca igual. Lo que suele ocurrir, sobre todo cuando se cruza la frontera de los treinta y cinco, es un trueque silencioso: el músculo se va perdiendo y, en su lugar, se va instalando grasa. El peso total no se mueve, pero el cuerpo por dentro se reorganiza de una manera que, a la larga, define cómo vamos a caminar, cómo vamos a subirnos a un colectivo y cómo vamos a levantarnos de la cama dentro de veinte o treinta años. Esa distinción, insistió Wright, es la que debería cambiar la conversación sobre el cuidado personal en esa franja etaria.

Los cinco pilares que Wright propone para esa década decisiva

• Fuerza, al menos dos veces por semana: sentadillas, peso muerto, empujes y tracciones con cargas altas y pocas repeticiones, para ganar masa muscular sin quedarse mirando la balanza.
• Estímulos para los huesos: correr, saltar, subir escaleras, porque la densidad ósea llega a su techo cerca de los treinta y después necesita razones para no irse abajo.
• Movilidad, equilibrio y reflejos todos los días: articulaciones que se mueven bien, pies que reaccionan rápido, y prácticas como yoga, pilates o tai chi para reducir el riesgo de caídas.
• Aeróbico bien dosificado: ochenta por ciento suave y veinte por ciento intenso, evitando repetir esfuerzos elevados con demasiada frecuencia, que es una de las puertas de entrada a las lesiones.
• Descño serio y reparador: horarios regulares para acostarse y levantarse, varias horas entre la última comida y la cama, y menos alcohol, porque el sueo profundo es el que sostiene todo lo anterior.

Hay algo que me llamó la atención mientras leía las recomendaciones de Wright y que quiero compartir porque me parece justo: la médica no está hablando de una moda ni de una rutina de revista. Está hablando, en buen castellano, de decisiones de fondo que se toman entre los treinta y cinco y los cuarenta y cinco y cuyos efectos se cobran con intereses mucho más adelante. Wright lo resumió con una idea que me quedó dando vueltas: la autonomía de los setenta, de los ochenta, se construye con lo que se hace en esta década. No es una frase marketinera, es una verdad incómoda que conviene escuchar a tiempo.

Y acá aparece otro punto que la especialista quiso remarcar con especial cuidado: los cambios físicos no son iguales para todas las personas. Hay quienes los atraviesan de manera más marcada y hay quienes los sienten apenas, y eso depende de cada cuerpo, de cada historia, de cada contexto. Por eso mismo, su propuesta no es un menú único sino un mapa de hábitos que cada quien puede adaptar a sus posibilidades, siempre con la misma premisa: mirar más allá del peso, ocuparse del músculo y del hueso mientras todavía hay tiempo de entrenarlos. Entre los cuarenta y los cuarenta y cinco, además, las variaciones hormonales propias de la transición hacia la menopausia empiezan a hacerse sentir y obligan a prestar más atención a la recuperación, al descanso y al modo en que el cuerpo responde al esfuerzo.

Mientras caminaba de vuelta por la calle principal del pueblo, después de la charla con Mirta, me quedó dando vueltas una imagen que me parece justo devolverles: la de esa mujer de cincuenta y dos años que, como tantas otras y tantos otros, descubrió tarde que el cuerpo venía avisando desde mucho antes. La buena noticia, y es lo que rescato del planteo de Vonda Wright, es que todavía hay tiempo. Siempre que uno decida empezar a prestarle atención a lo que de verdad importa, que no es lo que marca la balanza, sino lo que somos capaces de hacer con los propios huesos, con los propios músculos y con el propio sueo.