Me acuerdo la primera vez que vi la montaña cubierta de blanco un septiembre cualquiera: parecía un secreto que el cerro se guardaba para los que saben esperar. Esa imagen me vuelve a la cabeza cada vez que alguien me pregunta si ya cerró la temporada, porque no, amigos: la nieve en la Argentina todavía se puede esquiar este mes y, si el clima y la voluntad acompañan, hasta bien entrado octubre, con la montaña ya más tranquila, el frío mucho más llevadero y los precios bajando una buena cantidad de escalones respecto de lo que cobraron en vacaciones de invierno.

El mapa cerro por cerro

Arrancando por la Patagonia norte, Cerro Bayo, en Villa La Angostura, extendió su temporada hasta el 27 de septiembre, mientras que Chapelco, en las cercanías de San Martín de los Andes, y Caviahue, en Neuquén, tienen previsto el cierre para el 30 de este mes. Catedral, en Bariloche, todavía no confirmó fecha de cierre y mantiene la misma tarifa durante toda la temporada, algo que vale la pena tener en cuenta a la hora de comparar.

Más al sur, Cerro Castor, en Tierra del Fuego, planea seguir operando hasta el 3 de octubre, y La Hoya, en Esquel (Chubut), cierra el 4 del mismo mes. Una mención aparte se lleva Laderas Cerro Perito Moreno, a 25 kilómetros de El Bolsón en Río Negro: se proyecta abierto hasta el fin de semana largo del 12 de octubre y aplica valores de baja temporada durante todo septiembre, lo que lo convierte en una de las opciones más rendidoras para una escapada larga.

Cuánto sale subir a la montaña

En materia de precios, hay centros que trabajan con tarifa única durante toda la temporada y otros que diferencian alta, media y baja, y eso cambia bastante el cálculo. En Chapelco, el pase unificado de temporada cuesta 160.000 pesos. En Cerro Bayo, el pase diario para los medios de elevación bajó de 136.500 pesos en alta a 117.000 pesos en este período. En La Hoya, el pase diario cuesta 100.000 pesos. Laderas Cerro Perito Moreno ofrece el ticket diario a 85.300 pesos (en alta llegaba a 110.000), pero atención: dentro de un paquete de cinco días, el valor baja a 71.620 pesos por día, una diferencia que se siente y mucho si se planifica una estadía de varios días.

Para los que todavía no se animaron

Para quienes quieren aprender a esquiar sin sentir que están pagando una fortuna por algo que tal vez no les termine gustando, Laderas Cerro Perito Moreno un programa "Experiencia Principiantes" con un esquema curioso, casi tentador: los dos primeros días de aprendizaje, con equipos y uso del medio de la base, no tienen costo adicional. Los tres días restantes suman clases y práctica en la parte superior, con acceso ilimitado a los medios de elevación. El paquete completo cuesta 685.550 pesos por persona e incluye pases, equipos y clases grupales, una forma razonable de probar la nieve sin jugarse el presupuesto de entrada.

Si todavía están pensando en subirse a un avión, tomen nota: del lado chileno, Valle Nevado opera hasta el 18 de septiembre, una ventana corta pero todavía posible para los que están en el norte de Chile o se bancan un viaje más largo. Eso sí: crucen bien los datos de nieve y de operación en la web oficial antes de armar el itinerario, porque las fechas en la cordillera son movedizas y nadie quiere llegar a un cerro ya cerrado.

Sugerencias para estirar el finde

Un consejo de los que más pido: si van a la zona de El Bolsón, dense una vuelta por la ruta 40 y, ya en el Bolsón mismo, prueben la cocina en Cerro Cocina, un lugar chico donde la atención es casera y los platos salen calientes después de un día entero en la nieve. Y ya que están por ahí, no se pierdan el paseo por el lago Puelo, que en esta época tiene una luz muy particular: parece que el otoño se hubiera quedado a dormir entre los cerros. La salida, miren, vale la pena: carretera con kilómetro y horario a confirmar según el centro que elijan, la nieve está, la montaña los espera y el bolsillo lo va a agradecer. ¿Se animan a una última escapada antes de que llegue la primavera?