Son las siete de la tarde en un pueblo de las afueras de Mar del Plata y la rutina se repite como cada día: la abuela llega del centro, se apoya en la pared del pasillo y, antes de dar el primer paso hacia la cocina, se quita los zapatos. Los deja en una bandeja de plástico que los más chicos ya aprendieron a no tocar. Del otro lado de la puerta, sobre un piso de cerámicos que brilla como recién fregado, vive desde hace años una discusión familiar: ¿realmente sirve dejar el calzado en la entrada o se trata de una mania de las abuelas? Esta vez, la ciencia parece darles la razon.

Lo que arrastramos sin darnos cuenta

Cleveland Clinic propuso hace poco algo tan sencillo como olvidado: organizar un sector especifico para el calzado junto al ingreso de la vivienda, colocar una alfombra en la puerta y limpiar los pisos con metodos humedos en lugar de barrer en seco. La idea apunta directo al corazon de un problema invisible. Despues de pasar por veredas, baños publicos, colectivos, plazas o jardines, las suelas cargan tierra, restos organicos y sustancias quimicas que despues terminan sobre las alfombras, la cama o la mesa donde los nenos almuerzan.

Entre los compuestos que pueden trasladarse hasta el living figuran los PFAS, sustancias conocidas por su persistencia en el ambiente y en el organismo, ademas de polvo con plomo y residuos de pesticidas. Para quien vive en departamentos de construccion antigua, este dato no es menor: un estudio que analizo datos del programa DustSafe, recogidos en 35 paises, encontro arsenico, cromo y niquel en polvo domestico y observo una asociacion entre viviendas mas viejas y concentraciones superiores de plomo y arsenico. Tener acceso a jardines se relaciono, ademas, con niveles mas altos de esos dos elementos.

Nenes, suelas y suelo: por que importa mas cuando hay chicos

“El plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros organos. El polvo desprendido de pinturas antiguas deterioradas puede viajar adherido al calzado.”Daniel Sullivan, medico internista de Cleveland Clinic

La advertencia de Sullivan resuena con fuerza donde hay bebes y nenes pequenos que juegan en el piso y se llevan las manos a la boca sin parar. Marta tiene 34 años, vive en un PH de tres ambientes en Lanus y me cuenta mientras acomoda los juguetes en una caja: yo antes no les daba bola a los zapatos, hasta que mi hija mas chiquita empezo con eczemas y el pediatra me dijo que barria polvo de la calle. Ahora todos se cambian en la puerta, hasta el marido. Es un quilombo de zapatillas, pero dormimos mejor.

Un detalle para quien necesita apoyo al caminar

La recomendacion tambien contempla a los adultos mayores o a quienes tienen alguna condicion que requiere estabilidad, soporte o traccion. El mismo especialista sugiere contar con otro par reservado para usar dentro de la casa, de modo que la suela de la calle quede afuera y adentro se cuente con un calzado mas adecuado para no resbalar. La idea, aclaran, no es obsesionarse ni vivir con trapos de piso en la mano, sino reducir una via de ingreso de contaminantes que muchas veces subestimamos.

El jardin, el polen y las bacterias que no siempre son lo que parecen

• Fertilizantes, insecticidas y pesticidas pueden adherirse a las suelas aunque no se apliquen en el jardin propio, segun Cleveland Clinic.
• El polen trasladado al interior puede agravar los sintomas de personas alergicas, algo clave en primavera.
• En las suelas tambien viajan bacterias, pero su presencia no equivale por si misma a una infeccion: retirarlas reduce una via de ingreso, no las elimina.
• Casas mas antiguas concentran mayor cantidad de plomo y arsenico en el polvo, de acuerdo con el analisis de DustSafe.
• Vivir cerca de espacios verdes se asocio con niveles mas altos de plomo y arsenico dentro del hogar.

Cuando vuelvo a pasar por la casa de la abuela, ya entrada la noche, la veo ordenar la bandeja con los zapatos del dia, esa misma rutina que durante anos me parecio un capricho. Hoy, despues de leer lo que dicen los especialistas, entiendo que atras de ese gesto tan simple se esconde una forma de cuidar a los que mas queremos: basta con una alfombra en la entrada, un par de pantuflas para el adentro y un piso limpio con trapo humedo para que lo que viene de la calle se quede, por fin, del otro lado de la puerta.